O oxigênio representa apenas 21% do ar da nossa atmosfera e, ainda assim, é o gás mais essencial para a existência de milhares de formas de vida na Terra. O oxigênio é usado, por exemplo, nos processos respiratórios dos animais para produzir energia, para queimar combustível que produz calor e luz, como refrigerante em computadores de alto processamento e para fornecer um ambiente seguro para recém-nascidos em incubadoras pediátricas.
Tendo tudo isto em conta, parece justo assumir que o oxigênio é a força motriz de tudo neste planeta e que tudo seria muito melhor se este recurso fosse abundante no nosso planeta... Será mesmo? Saiba o que diz a ciência.
Se tivéssemos o dobro de oxigênio que temos agora, os animais cresceriam, os glóbulos brancos teriam uma maior capacidade de defesa contra vírus e bactérias prejudiciais e a vida vegetal aceleraria processos como a respiração e a combustão.
No entanto, muito oxigênio não é bom. Níveis elevados deste gás podem levar a algo chamado “toxicidade por oxigênio”, que causaria oxidação prejudicial desenfreada nas células, levando à exaustão e à morte.
Mas vamos supor que o oxigênio permaneça abaixo desse limiar catastrófico, mas acima do atual. As baratas, aranhas e outros insetos que frequentemente habitam seus pesadelos aumentariam de tamanho. Como esses pequenos seres possuem uma traqueia pela qual podem respirar, à medida que mais oxigênio entra em seu corpo, eles se expandem. As libélulas cresceriam até ficarem do tamanho de falcões e as aranhas teriam um grande apetite, o suficiente para comer uma pomba, por exemplo.
Os humanos também experimentariam mudanças. Se mais oxigênio chegasse aos nossos pulmões, poderíamos ter uma resistência maior a cada respiração. O sangue rico em oxigênio bombearia em nossas veias, tornando-nos mais fortes, abastecendo adequadamente os músculos e também proporcionando melhor circulação sanguínea. Seríamos seres com maior concentração, agilidade e saúde.
Mas cuidado! O aumento do oxigênio também desencadearia um processo metabólico muito mais rápido e, portanto, colocaria muita pressão sobre os órgãos, o que seria fatalmente prejudicial a longo prazo. Finalmente, as mortes por exaustão seriam mais comuns do que mortes por doenças.
Toda a vegetação sofreria grandes alterações devido à aceleração de processos, como respiração e combustão. Um aumento no oxigênio na atmosfera poderia fazer com que as plantas crescessem mais rápido e fossem mais produtivas. Mas os incêndios florestais seriam ainda mais comuns, maiores e mais devastadores.
Mas se o oxigênio aumentasse demais, processos como a fotossíntese diminuiriam devido a uma menor proporção dos níveis de dióxido de carbono na atmosfera. Assim, a vegetação verde deixaria de existir e seria criada uma nova paisagem semelhante às pré-históricas, com fungos e musgos.
É claro que com mais oxigênio o ar parecerá diferente, mais denso ou pesado. Graças a isso, aviões e pássaros voariam mais alto no céu, enquanto planadores e paraquedas permaneceriam em voo por períodos mais longos.
Além disso, a luz seria melhor dispersa e o céu pareceria mais azul. E se for necessário destacar os benefícios de uma atmosfera rica em oxigênio, escalar montanhas como o Everest ou o Aconcágua seria muito mais fácil, mesmo para pessoas com pouco treino.
Existem várias circunstâncias que podem fazer com que a Terra tenha uma maior concentração de oxigênio na sua atmosfera. Algumas delas incluem:
Definitivamente, pensar nesse mundo alternativo desperta curiosidade, mas os seres vivos estão adaptados a uma atmosfera com 21% de oxigênio, e qualquer variação nessa concentração perfeita levaria a uma vida muito mais curta e a um futuro verdadeiramente aterrorizante.